Pern orbite autour de Rukbat, une étoile de la constellation du Sagittaire. Les hommes l'ont colonisée, puis oubliée. C'est un monde pastoral, qui possède deux grand continents. Et tout irait pour le mieux dans le meilleur des mondes si tous les 250 ans, l'Etoile Rouge, en fait une planète errante du système, ne passait près de Pern, apportant avec elle les "Fils"...
 

Une superbe illustration de Michael Whelan ---->

            Cette "vie" indigène de l'Etoile Rouge, sorte de spores mycozorhoïdiques (!) tente alors de franchir le gouffre spatial qui la sépare de son hospitalière voisine. Tombant sous forme de fils argentés mortels, qui dévorent et brûlent tout ce qu'ils touchent, ils menacent la vie des Pernais, des animaux et des végétaux, pendant environ cinquante ans, après quoi l'Etoile Rouge est de nouveau trop loin pour être menaçante.

             Pour se défendre contre les Fils, les humains ont génétiquement modifié une espèce indigène crachant le feu et ressemblant aux dragons des vieilles légendes terriennes. Ils ont la propriété de se téléporter instantanément d'un endroit à un autre et de pouvoir communiquer télépathiquement avec leur maitre, appelé Chevalier-Dragon...

              Mais il arrive que pendant un long Intervalle (la période pendant laquelle l'Etoile Rouge est trop loin), les pernais oublient ce qu'ils doivent aux chevaliers, et négligent leurs devoirs envers le Weyr (là où sont logés les dragons et leurs maîtres). Et quand un nouveau Passage s'annonce, bien peu veulent y croire...